Джеймс от Пърсивал Евърет — майстор на върха на силите си
В началото на Джеймс, главният герой — бягащ поробен човек — пише за първи път в живота си. Джеймс е научил, че ще бъде откъснат от семейството си и продаден на юг от Мисури в Ню Орлиънс, а думите му са надраскани с откраднат молив по време на кратка пауза в полета му. „Интересувам се как тези белези, които драскам на тази страница, могат да означават нещо изобщо“, пише той. „Ако те могат да имат смисъл, тогава животът може да има смисъл, тогава аз мога да имам смисъл.“
Тези редове отекват в целия роман, докато Джеймс се опитва да оцелее в Америка преди Гражданската война, но те също говорят към четиридесетилетното изследване на Пърсивал Еверет на нажежената сила на езика. Над повече от 30 книги (и сега 24 романа) – произведения, толкова разнообразни по форма, жанр и предмет, че рутинно се категоризират като „неподлежащи на категоризиране“ – Евърет често е изследвал начините, по които американското разказване на истории оформя културата като цяло.
Чрез адаптирането на „Приключенията на Хъкълбери Фин“ на Марк Твен, прочуто описан от Хемингуей като окончателния американски роман – преразказвайки го не от гледната точка на тийнейджъра Хък, а на избягалия роб, когото той нарича „Джим“ – той поема това, което е безспорно голямо предизвикателство. Не само, че книгата е крайъгълен камък на канона, тя е едно от най-противоречивите и парадоксални произведения в американската литература, на свой ред почитано заради позицията си срещу робството и осъждано заради недвусмисления си расизъм (и веднъж преиздадено в издание, лишено от многобройните си употреби на N-думата). Еверет цитира Твен като влияние; Джеймс има за цел да даде на емблематичен американски герой глас, който винаги му е бил отказван.
Въпреки че ще бъде и трябва да се чете заедно с Хъкълбери Фин, Джеймс се намира удобно в творба, която предизвика нашите предположения и очаквания. От сатиричното описание на митичната американска граница в Божията страна (1994) до острата критика на институционалния расизъм в издателската индустрия в „Изтриване“ от 2001 г. (наскоро адаптиран като спечелилия „Оскар“ филм „Американска фантастика“) до „Телефон“ от 2020 г. – историята на една скръб- поразен геолог-наклонена черта-палеобиолог, публикуван в три отделни версии - Еверет често е канил читателите да обмислят собствените си предубеждения и пристрастия.
Джеймс също е както очакваме, така и не съвсем. Тя следва отблизо основния разказ на Твен, в който бяло момче бяга от своя обиден, пиян „папа“ и среща поробен чернокож, който също бяга. Отново се сблъскваме с добре познати епизоди, от срещата на двойката на остров Джаксън до заключителни разговори на Мисисипи, но обръщането на перспективата е силно разкриващо. В Хъкълбери Фин пътешествието по реката, макар и почти без опасност, изглежда като приключение: Хък се чувства „силно свободен, лесен и удобен на сал“. За Джеймс същото това пътуване през враждебна територия е изпълнено с изключителна опасност, „страх да не бъде обесен до смърт или нещо по-лошо“.
След като срещат „херцога“ и „краля“ на Твен – измамници, които ги ловят – в средата на романа, двойката се разделя и историята на Еверет задължително се отклонява от своя източник. Постепенно разбираме, че действието на Джеймс се развива около 20 години по-късно от Хъкълбери Фин, на прага на Гражданската война - конфликт, за който Джеймс, който е виждал твърде много насилие, се съмнява, че ще има голямо значение върху живота му.
Като ни позволява да видим историята през очите на Джеймс, Еверет прави повече от подчертаване на ужасите на белия расизъм; той също така ни кани да разгледаме как функционират структурните предразсъдъци. Когато Хък на Твен се опитва да се противопостави на опитите на обществото – и на вдовицата Дъглас – да го „цивилизира“, в Джеймс Еверет се чуди дали Хък може да бъде спасен от расизма, който е навсякъде в предвоенния Юг.
„Забравям, че чувстваш нещата шеговито, както аз се чувствам“, казва Хък на Джеймс в началото, преди най-накрая да се замисли, „Не харесвам бели хора. И аз съм един.” В края на романа истинската природа на тяхната връзка – много обсъждана характеристика на романа на Твен – в крайна сметка се разкрива по трогателен начин.
Доскоро появата на нов роман на Пърсивал Еверет щеше да доведе до много коментари за това колко недооценено е било писането му - може би поради тази трудност да реши какъв писател е той всъщност.
С неотдавнашния поток от награди и номинации – не на последно място тези за американска художествена литература – този въпрос може най-накрая да бъде решен. Джеймс нямаше да съществува без книгата на Твен, но това е роман на Пърсивал Еверет докрай; подобно на своя протагонист, той се назовава и утвърждава собствената си идентичност. Това е произведение на американски майстор в разцвета на силите си.
Джеймс от Пърсивал Евърет Мантъл £20/Doubleday $28, 320 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст Живот и изкуство, където и да слушате
